תוֹכֶן
מאז הרפורמציה הפרוטסטנטית במאה ה -17, הקתולים והפרוטסטנטים לא הסכימו על הנושאים המהותיים המגדירים את אמונתם. במבט ראשון, הבדלים אסתטיים רבים ניכרים מיד: המסה הקתולית המסורתית, למשל, היא הרבה יותר חגיגית וסמלית מאשר רוב השירותים הפרוטסטנטים. למרות שגם הקתולים וגם הפרוטסטנטים מקבלים את העובדה שישוע המשיח הוא אלוהים, הם עדיין מופרדים על ידי מרחק גדול במונחים של דוקטרינות בסיסיות על כתבי הקודש, הישועה, הסמכות והמוסר.
תפקיד המקרא והמסורת
גם הקתולים וגם הפרוטסטנטים מקבלים את ארבעת הבשורות (ספרי המקרא של מתיו, מארק, לוק וג'ון) כתוקף. בנוסף, שתי הדתות מקבלות את הברית הישנה והחדשה ואת רוב הספרים הכלולים בכל אחת מהן. פרוטסטנטים רבים, לעומת זאת, אינם מקבלים את הספרים האפוקריפליים.
חשוב יותר מאשר הבחירה של ספרים, לעומת זאת, היא העמדה הבסיסית של כל דת לגבי תפקידם של כתבי הקודש בגאולה. הפרוטסטנטים מאמצים את הגישה של "סולה סקריפטורה", שמשמעותה שהכתובים הם האמצעי היחיד הנחוץ לגאולת המוות הנצחי. הקתולים, לעומת זאת, מאמינים שהכתובים, בעודם מכילים את מלוא האמת, עולים בקנה אחד עם מסורת הכנסייה, שהחלה עם המשיח וממשיכה עד עצם היום הזה. לכן מאמינים הקתולים בדוקטרינות רבות שלא נאמר במפורש במקרא. עם זאת, מה הם מאמינים הוא בהשראת רוח הקודש, אשר ממשיך להיות תפקידו בכנסייה עד עצם היום הזה.
גאולה
המונח "הישועה" מתייחס לישועה של הנשמה מן המוות או העונש הנצחי. גם הפרוטסטנטים וגם הקתולים מאמינים שישוע המשיח הוא מושיע העולם. עם זאת, בעוד פרוטסטנטים מאמינים כי הישועה יכולה להיות מושגת רק על ידי האמונה של האדם באלוהים, הקתולים מאמינים כי אמונה של אדם צריך להיות משולב עם עובד טוב כאן על כדור הארץ כדי לרשת את השמים.
הרשות
סמכות בתוך הכנסייה מסמל הבדל משמעותי בין קתולים לפרוטסטנטים. הפרוטסטנטים מאמינים כי התנ"ך הוא הסמכות היחידה שניתנה על ידי המשיח. הקתולים גם מאמינים כי הסמכות ניתנת רק על ידי המשיח, אבל הם שונים עד כמה רחוק סמכות זו. הקתולים מאמינים בסמכות של כתבי הקודש, כמו גם את הסמכות של האפיפיור, אשר נחשב "Vichar של ישוע" על פני כדור הארץ. במלים אחרות, משימת המשיח ממשיכה להיות מושגת היום, הן באמצעות כתבי הקודש והן באמצעות ההוראה והסמכות של האפיפיור, שנבחר על ידי כוחה של רוח הקודש.
בעיות מוסריות
המוסר מסמן הבדל נוסף בין קתולים לפרוטסטנטים. שתי הדתות סבורות שהמוסר מוכתב על ידי רוח הקודש. עם זאת, הפרשנויות של אמונה זו להשתנות. לדוגמה, הקתולים נוטים יותר לקבל נושאים מסוימים כמו אבולוציה והומוסקסואליות מאשר פרוטסטנטים. עם זאת, קשה להכליל את המוסר הפרוטסטנטי, שכן יש הרבה קהילות ופרשנויות שונות. אולם הקתולים יכולים לפנות לסמכותו של האפיפיור בנושאים מוסריים.